조기 진단이 중요하다! 초음파로 진단하는 류마티스 관절염에 대해 서울조인트내과의 이정찬 원장에게 들어본다. 1. 류마티스 관절염, 어떤 질환인가요? 류마티스 관절염은 관절을 둘러싸고 있는 활막에 염증이 생겨서 주변의 연골이나 뼈를 파괴하는 질환입니다. 면역계의 이상으로 우리 몸을 바이러스로 오인해 공격하는 자가면역질환입니다. 류마티스 관절염의 특징은 우선 여러 개의 관절이 대칭적으로 아프다는 것인데요, 특히 손가락 관절염, 손목 관절염, 무릎 관절염 등이 좌우 양쪽에 동시에 발생하는 특징이 있습니다. 2. 퇴행성 관절염과는 어떻게 다른가요? 류마티스 관절염은 아침에 관절이 뻣뻣한 증상이 1시간 이상 지속되는데, 퇴행성 관절염의 경우에는 뻣뻣한 증상이 보통 30분 이내로 짧습니다. . 또 이런 관절염이 6주이상 오랫동안 지속되는 것이 보통이어서 4주 이내에 소실되는 것은 류마티스 관절염이 아닐 가능성이 많습니다. 3. 류마티스 관절염, 왜 생기나요? 유전적인 요인과 환경적인 요인이 관계가 되어 있습니다. 환경적 요인에서 대표적인 것은 흡연, 흡연을 하는 환자에겐 류마티스 관절염 발생 위험도가 10배 이상 증가한다고 알려져 있습니다. 전신을 침범할 수 있어서 폐도 침범할 수 있고, 혈관도 침범할 수 있고, 치료를 제대로 안 받았을 경우엔 3년 내에 관절이 망가질 수 있습니다. 일단 걸리면 빠른 속도로 염증이 퍼져 돌이킬 수 없는 관절 변형이 오기 때문에 무엇보다 조기진단이 중요합니다. 4. 조기진단이 중요하겠네요? 네 맞습니다. 진단에서 가장 중요한 것이 조기 진단입니다. 현재까지 알려져 있는 방법 중에서 조기에 관절염 여부를 판정할 수 있는 가장 좋은 것이 관절 초음파 검사로 알려져 있습니다. 따라서 류마티스 관절염이 의심된다면 즉시 초음파 검사를 시행하여 조기 진단도 하고 합병증이 발생하였는지도 알아내야 합니다. 류마티스 관절염의 초기 단계에는 뼈보다는 관절막에 염증이 생기므로 뼈를 검사하는 X-ray로는 초기 진단이 어렵습니다. 또한 X-ray에서 정상인 경우라도 초음파 검사를 해 보면 이미 뼈의 손상이 상당히 있는 경우가 종종 있습니다. 따라서 초음파 검사가 매우 중요한 역할을 하므로 초음파 검사는 반드시 하되, 가능하면 최고의 초음파 기계로 검사하는 것이 좋겠습니다. 관절이 아주 작거나 아주 깊은 곳에 있는 것은 초음파 장비의 수준이 떨어지면 세밀한 영상을 제공하기가 어렵기 때문입니다. ？ 5. 어떻게 치료하나요? 환자들은 난치성 질환인 류마티스 관절염을 영원한 불치병이라고 여기고 좌절감을 느끼는 경우가 많습니다. 하지만 류마티스 관절염과 같은 자가 면역 질환에 있어서는 조기 치료와 적극적인 치료를 통해 극복 가능한 경우가 많습니다. 류마티스 관절염의 치료는 면역학적인 원인에 의해 발생하기 때문에 약물치료가 가장 우선시 되어야 합니다. 한두 번의 수술이나 물리치료로 류마티스 관절염을 해결할 수 없고, 약물 치료를 주 치료로 하고, 약물의 효과가 제대로 나타나는데 3개월씩 걸리는 경우도 있으므로 초기에는 필요한 관절에 주사 치료를 적극적으로 시행하여 빨리 염증을 가라 앉혀 주는 것이 중요합니다. 이렇게 치료를 해도 관절 변형, 뼈나 연골, 인대의 파괴와 같은 합병증이 올 수가 있으므로 반드시 류마티스 전문의의 판단에 잘 따라야 합니다.