나를 숨막히게 하는 코막힘, 왜 생기는 걸까? 강서하나이비인후과 이승석원장에게 들어보는 코막힘의 원인과 치료법! ？ 1. 코막힘 왜 생기나요? 코막힘의 원인은 가벼운 감기부터 비염, 축농증, 비중격 만곡증 등 매우 다양합니다. 드물지만 비강내 종양이 있거나, 당뇨나 갑상선기능저하증, 임신, 정서적 요인 등도 원인이 될 수 있습니다. 소아의 경우에는 코뒤쪽의 아데노이드가 비정상적으로 증식되어 있는 경우 코막힘이 발생할 수 있습니다. ？ 2. 코막힘의 원인별로 치료법이 다를 것 같습니다. 네, 대표적인 질환을 들어 설명해 드리겠습니다. 1)먼저 축농증입니다. 코의 양옆과 이마, 코 뒤쪽에는 부비동이라고 하는 동굴같이 생긴 빈 공간이 있는데, 이 공간에 염증으로 인한 농이 고이게 되면 이를 축농증이라고 합니다. 코막힘이나 누런 콧물 등의 증상을 보이고, 급성의 경우 코 주변이나 안면부에 통증이 오기도 합니다. 약물치료를 먼저 시행해볼 수 있고, 약에 반응하지 않거나 코안 상태가 심하고, 물혹이 동반된 경우에는 부비동 내시경 수술을 통해 막힌 부비동의 자연공을 열어주어서 부비동의 환기가 잘 되도록 치료합니다. 2)알레르기 비염으로 인한 코막힘도 많이 호소하고 있는데요, 알레르기 비염은 외부물질에 대해 콧속 점막이 면역반응을 일으켜 발생합니다. 연속적인 재채기와 맑은 콧물, 코막힘 증상이 생기고, 눈과 코의 가려움증이 동반되기도 합니다. 치료는 본인에게 알레르기 반응을 일으키는 물질에 대한 회피와 약물치료가 기본이 되는데, 증상의 정도와 지속기간에 따라 비강용 스테로이드 스프레이의 사용이 필요한 경우도 있습니다. 코막힘으로 일상생활이 불편하다면 레이저나 고주파를 이용한 수술이 도움이 되기도 합니다. 3) 비중격 만곡증은 콧속 비강을 둘로 나누는 비중격이 휘어져 한쪽 비강이 좁아진 질환입니다. 코의 구조적인 문제이기 때문에 약물로는 치료가 안되고, 휘어진 코의 중격를 바로잡는 수술로 치료하게 됩니다. ？ 3. 코막힘으로 많이 사용하는 스프레이는? 약국에서 쉽게 구할 수 있는 코막힘 완화 스프레이는 혈관평활근 수축을 유도하는 아드레날린 수용체에 작용해서 단기간에 코막힘을 완화시킵니다. 그러나 1주일 이상 사용하게 되면 자율신경조절 장애가 생겨, 혈관 수축이 감소하고 반동현상으로 오히려 혈관이 확장됩니다. 그 결과 약물의 효과가 점점 줄어들게 되고, 약물성 비염으로 발전할 수 있습니다. 고혈압이나 심장 질환자에게 부정맥을 유발 할 수 있고, 녹내장, 갑상선기능항진증이 있는 경우에도 사용을 삼가는 것이 좋습니다. 즉, 효능이 좋다고 지속적으로 사용하게 되면 부작용이 심할 수 있으므로, 전문의와 상의 후에 사용을 조절하는 것이 좋겠습니다. ？ 4. 코막힘과 코골이의 관계는? 코가 막히면 코골이가 생긴다고 생각하는 분들이 의외로 많습니다. 하지만 실제로는 연구개나 혀 뒷부분의 공간이 좁아져 코골이가 생기는 경우가 대부분입니다. 물론 코가 막혀서 코로 숨을 쉬지 못하게 되면, 입으로 숨을 쉬게 되는데, 이때 목젖과 연구개 뒤쪽에 음압이 발생하여 연부조직을 떨리게 만들어 코골이가 발생할 수 있습니다. 그렇다고 해도 코막힘 등 코의 문제가 코골이에 영향을 미치는 정도는 10~30%에 불과하다고 알려져 있습니다. ？ 5. 코막힘 예방법 코막힘의 예방을 위해서는 환경 개선과 함께 건강한 몸상태를 유지하여 코감기에 걸리지 않도록 하는 것이 중요합니다. 실내 온도가 지나치게 높은 경우 코 안의 혈관이 충혈되고, 습도가 낮은 경우에는 코안에 딱지가 생기면서 코막힘을 유발할 수 있으므로, 적절한 온도와 습도를 유지해 주는 것이 좋습니다. 알러지가 코막힘의 원인이 되는 경우에는, 바깥출입시 마스크를 사용한다거나 실내에서는 공기청정기를 사용하는 것도 도움이 되겠습니다. 마지막으로 평소에도 코막힘이 지속되는 분들은 비중격만곡증이나 비후성 비염과 같은 코 안의 구조적인 이상이 있을 가능성이 높으므로, 병원에서 원인을 확인하시고 치료받으시는 것이 좋겠습니다.